애플의 첫 번째 태블릿 ‘뉴턴’ – 스티브 잡스도 인정한 망한 제품

 

애플은 현재 아이폰과 아이패드로 전 세계 테크 시장을 지배하는 브랜드 중 하나입니다. 하지만 애플의 역사에는 지금의 성공을 이루기 전 수많은 실패 사례가 있었습니다. 그중 대표적인 것이 바로 애플 뉴턴(Apple Newton)입니다. 뉴턴은 1993년 애플이 최초로 시도한 태블릿 기기로, 지금의 아이패드와 같은 스마트 기기의 선구자라 할 수 있습니다. 하지만 이 제품은 큰 실패를 겪었고, 결국 애플 역사에서 흑역사로 남게 되었습니다. 심지어 애플을 대표하는 인물이었던 스티브 잡스조차도 뉴턴을 인정하지 않았을 정도로 실패한 제품이었습니다.

그렇다면 애플의 첫 번째 태블릿 뉴턴은 왜 실패했을까요? 이 글에서는 뉴턴의 탄생부터 실패까지의 과정을 분석하고, 이를 통해 얻을 수 있는 교훈을 살펴보겠습니다.

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1. 뉴턴의 탄생: 애플의 야심 찬 도전

뉴턴은 1987년 당시 애플 CEO였던 존 스컬리(John Sculley)가 "Personal Digital Assistant(PDA)"라는 개념을 만들면서 탄생했습니다. PDA는 지금의 스마트폰이나 태블릿과 비슷한 개념으로, 손안에서 메모 작성, 일정 관리, 이메일 확인 등을 할 수 있는 기기를 목표로 개발되었습니다.

뉴턴은 애플의 새로운 혁신을 보여주는 기기로서, 다음과 같은 기능을 제공했습니다.

• 손글씨 인식 기능: 사용자가 손으로 쓴 글씨를 디지털 텍스트로 변환
• 터치스크린 인터페이스: 스타일러스를 이용한 조작
• 무선 데이터 통신 지원
• 스케줄 관리, 메모 작성, 이메일 송수신 가능

지금 보면 스마트폰이나 태블릿에서 흔히 볼 수 있는 기능들이지만, 1990년대 초반에는 매우 혁신적인 개념이었습니다. 애플은 뉴턴을 미래형 기기로 포지셔닝하며 대대적인 마케팅을 진행했습니다. 하지만 애플의 기대와 달리 시장 반응은 냉담했습니다. 당시 소비자들은 아직 디지털 기기에 익숙하지 않았고, 필기 인식이라는 새로운 개념을 받아들이기에 기술적인 완성도가 부족했습니다.

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2. 뉴턴이 실패한 이유

뉴턴은 당시로서는 획기적인 제품이었지만, 여러 가지 문제점으로 인해 처참한 실패를 겪었습니다.

1) 형편없는 손글씨 인식 기술

뉴턴의 가장 큰 특징이자 핵심 기능이었던 손글씨 인식 기술은 오히려 제품의 가장 큰 단점이 되었습니다. 뉴턴은 사용자의 손글씨를 인식하여 텍스트로 변환하는 기능을 갖추고 있었지만, 기술적 한계로 인해 제대로 작동하지 않았습니다. 사용자가 필기한 글자를 엉뚱한 단어로 변환하는 일이 빈번했으며, 이 때문에 사용자들은 불편함을 느꼈습니다.

뉴턴의 손글씨 인식 기술을 풍자하는 만화까지 등장했을 정도로 이 기능은 조롱거리가 되었습니다. 특히, 유명 만화 "심슨 가족(The Simpsons)"에서 뉴턴이 "Eat up Martha"를 잘못 인식하는 장면이 나오면서 뉴턴의 인식 오류는 대중들에게 널리 알려졌습니다. 또한, 당시 여러 언론과 리뷰에서도 손글씨 인식 기능에 대한 혹평이 이어졌고, 이는 뉴턴의 판매 부진으로 직결되었습니다.

2) 높은 가격

뉴턴은 1993년 출시 당시 699달러(현재 가치로 약 1,500달러 이상)에 판매되었습니다. 하지만 뉴턴이 제공하는 기능은 제한적이었고, 사용자들이 기대한 만큼의 성능을 보여주지 못했습니다. 당시 노트북이나 기존의 다이어리, 전자수첩에 비해 가격 대비 가치가 부족했기 때문에 소비자들에게 외면받았습니다.

게다가 추가 악세서리(스타일러스 펜, 확장 카드 등)까지 구매해야 원활한 사용이 가능했기 때문에 총 비용이 더욱 증가했습니다. 가격 대비 실용성이 떨어졌던 뉴턴은 자연스럽게 기업 고객과 일반 소비자 모두에게 외면받을 수밖에 없었습니다.

3) 성능 부족과 배터리 문제

뉴턴은 당시 기술로는 구현하기 어려운 기능들을 많이 탑재하려다 보니, 성능이 부족하고 속도가 느린 기기가 되어버렸습니다. 애플은 뉴턴에 강력한 기능을 넣으려 했지만, 이를 원활하게 구동할 수 있는 하드웨어가 부족했습니다.

배터리 문제도 심각했습니다. 뉴턴은 4개의 AA 배터리로 작동했는데, 하루 종일 사용할 경우 배터리가 금방 소모되었습니다. 이는 뉴턴의 이동성과 활용성을 심각하게 저하시켰습니다.

4) 스티브 잡스의 반대

애플 창업자 스티브 잡스(Steve Jobs)는 뉴턴이 개발될 당시 회사에서 쫓겨난 상태였지만, 1997년 애플로 복귀한 이후 뉴턴 프로젝트를 즉시 중단시켰습니다. 그는 스타일러스 펜을 사용하는 것에 대해 부정적인 입장을 가지고 있었으며, "사람들은 손가락을 사용하고 싶어 한다"고 주장했습니다. 결국 잡스는 뉴턴을 "애플 역사상 가장 잘못된 프로젝트 중 하나"라고 평가하며 단종 결정을 내렸습니다.

잡스는 뉴턴이 애플의 방향성과 맞지 않는다고 판단했으며, 이를 대신할 새로운 제품 개발에 집중했습니다. 그는 이후 아이폰과 아이패드를 출시하며, 뉴턴이 실패한 부분을 보완한 성공적인 제품을 만들어냈습니다.

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3. 뉴턴의 실패가 남긴 교훈

뉴턴의 실패는 단순한 제품 하나의 실패가 아니라, 혁신적인 아이디어를 현실화하는 것이 얼마나 어려운 일인지를 보여주는 사례입니다. 이 사례를 통해 배울 수 있는 몇 가지 교훈을 정리해보겠습니다.

• 기술이 아이디어를 뒷받침할 수 있어야 한다
• 소비자가 원하는 기능이 무엇인지 파악해야 한다
• 적절한 가격 전략이 필요하다

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4. 뉴턴의 실패 이후, 아이패드로 이어진 성공

뉴턴은 실패했지만, 애플은 여기서 얻은 경험을 바탕으로 미래에 더욱 성공적인 제품을 개발할 수 있었습니다. 특히, 스티브 잡스가 뉴턴을 단종시킨 지 13년 후, 2010년 아이패드(iPad)를 출시하며 태블릿 시장을 재편했습니다.

아이패드는 뉴턴과 달리 손글씨 인식 기능이 아닌, 터치스크린과 직관적인 UI를 강조하여 성공할 수 있었습니다. 또한, 당시의 기술이 충분히 발전한 덕분에 뉴턴과는 달리 매끄러운 사용자 경험을 제공할 수 있었습니다.

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5. 결론: 실패 속에서 배우는 혁신

뉴턴은 비록 실패한 제품이지만, 그 경험을 통해 애플은 더 나은 제품을 만들어낼 수 있었습니다. 뉴턴의 실패에서 얻은 교훈이 있었기에 오늘날 애플은 세계적인 브랜드로 자리 잡을 수 있었습니다.

실패는 끝이 아니라 배움의 과정이며, 올바르게 활용하면 성공의 초석이 될 수 있습니다.

뉴턴은 실패했지만, 애플은 결국 승리했습니다.