Yik Yak – 익명 기반 SNS, 사이버 괴롭힘 문제로 사라지다

 

 

Yik Yak – 익명 기반 SNS, 사이버 괴롭힘 문제로 사라지다

소셜 미디어 시장은 끊임없이 변화한다. 어떤 플랫폼은 성공적으로 자리 잡지만, 어떤 플랫폼은 짧은 인기를 누리다 사라진다. Yik Yak은 한때 대학생들 사이에서 엄청난 인기를 끌었던 익명 기반 SNS였다. 하지만 그 익명성이 오히려 가장 큰 문제가 되었고, 결국 몰락하게 된다.

한때 기업 가치가 4억 달러(약 5,400억 원) 에 이르렀던 Yik Yak. 하지만 단 4년 만에 역사 속으로 사라진 이유는 무엇이었을까?

---

1. Yik Yak의 탄생 – 익명 소통의 새로운 방식

2013년, 미국 조지아에서 개발된 Yik Yak은 위치 기반 익명 SNS였다. 사용자는 자신의 위치 반경 내에서 익명으로 글을 올릴 수 있었고, 댓글을 달거나 추천(Upvote), 비추천(Downvote)을 할 수도 있었다.

이 앱은 특히 대학 캠퍼스에서 폭발적인 인기를 끌었다. 같은 캠퍼스에 있는 학생들이 익명으로 소통할 수 있다는 점이 신선하게 다가왔고, 시험 기간에는 서로 공부 정보를 공유하거나, 학교 소식을 실시간으로 퍼뜨리는 데 활용되었다.

• 친구나 교수에 대한 솔직한 의견 공유
• 학교 행사 정보나 유머 게시물 공유
• 캠퍼스 내에서만 통하는 농담과 트렌드

이런 이유로, 미국 대학생들 사이에서 "캠퍼스 필수 앱" 이라는 별명이 붙을 정도로 인기가 치솟았다.

---

2. 빠른 성장과 투자 유치

Yik Yak은 출시 후 단기간에 급성장했다. 불과 2년 만에 사용자 수가 수백만 명 에 달했고, 실리콘밸리 투자자들도 이 가능성을 높이 평가했다.

2014년에는 유명 벤처 캐피털 회사들로부터 7,500만 달러(약 1,000억 원) 의 투자를 유치하며, 미래가 기대되는 스타트업으로 떠올랐다.

당시 SNS 시장에서는 익명 커뮤니티의 가능성이 주목받고 있었고, Whisper, Secret 같은 비슷한 익명 기반 앱들도 등장하고 있었다.

하지만 익명성이 장점만 있었던 것은 아니었다.

---

3. Yik Yak의 문제 – 익명성이 불러온 부작용

Yik Yak이 빠르게 성장하면서, 부작용도 함께 커졌다.

① 사이버 괴롭힘 & 혐오 발언

익명 SNS의 가장 큰 문제는 책임감이 없는 발언이었다.

• 특정인을 겨냥한 악성 루머
• 인종 차별, 성차별 등 혐오 발언
• 동성애 혐오 및 성소수자 차별적인 내용

이런 문제들이 계속해서 불거지면서, 사용자 경험은 점점 나빠졌다.

② 학교에서의 차단 – 주요 사용자층 이탈

특히 미국 대학가에서는 Yik Yak을 통한 사이버 괴롭힘이 큰 문제가 되었다.

어떤 학생들은 Yik Yak에서 집단 따돌림을 당했고, 심지어 학교 폭력과 관련된 협박성 글이 올라오는 일도 발생했다.

결국 몇몇 대학에서는 Yik Yak 사용을 공식적으로 금지하기 시작했다. 주요 사용자층이었던 대학생들이 점점 떠나면서 앱의 인기도 서서히 줄어들었다.

---

4. 시장 변화와 경쟁 심화

Yik Yak이 등장했을 때는 익명 SNS가 신선한 개념이었지만, 시간이 지나면서 SNS 시장이 변화했다.

① 실명 기반 소셜 미디어의 성장

• 페이스북, 인스타그램, 스냅챗 등의 실명 기반 SNS가 더욱 신뢰를 얻음
• 사람들은 점점 익명보다는 신뢰할 수 있는 네트워크를 선호하게 됨

② 경쟁자의 등장

Yik Yak과 비슷한 익명 SNS들이 계속해서 등장했다. Reddit, Whisper, Sarahah 같은 앱들이 출시되면서 경쟁이 심화되었고, Yik Yak만의 차별성이 점점 희미해졌다.

③ 수익 모델 실패 – 광고주들의 외면

Yik Yak은 무료 서비스였고, 사용자 수가 많아지면 광고 수익을 창출하려 했다. 하지만 사이버 괴롭힘 문제가 계속해서 이슈가 되면서, 광고주들이 이 플랫폼에서 광고를 하는 것을 꺼려했다.

결국 안정적인 수익 모델을 만들지 못한 Yik Yak은 투자금이 바닥나기 시작했다.

---

5. 결국 서비스 종료 – Yik Yak의 몰락

2017년, Yik Yak은 공식적으로 서비스 종료를 발표했다.

• 이용자 급감: 주요 사용자층이었던 대학생들이 점점 이탈
• 수익 모델 부재: 광고주들의 외면으로 지속 불가능한 비즈니스 구조
• 사회적 논란: 사이버 괴롭힘과 폭력적인 게시물 문제

서비스 종료 직후, Yik Yak의 일부 기술과 엔지니어들은 모바일 결제 회사 Square(스퀘어)에 매각되었고, 회사는 완전히 해체되었다.

"한때 4억 달러 가치의 스타트업이었지만, 단 4년 만에 완전히 사라졌다."

---

6. 결론 – 익명 SNS는 지속 가능할까?

Yik Yak의 실패는 단순한 운영 문제를 넘어서, 익명 SNS의 구조적인 한계를 보여주는 사례가 되었다.

• 익명성이 처음에는 자유로운 소통을 가능하게 했지만, 책임감 없는 발언과 사이버 괴롭힘 문제로 이어짐
• SNS 시장이 실명 기반 네트워크 중심으로 변화하면서 익명 SNS의 경쟁력이 약해짐
• 수익 모델을 제대로 구축하지 못하면서, 장기적인 비즈니스로 지속될 수 없었음

이후 2021년, Yik Yak은 다시 부활을 시도했지만, 예전과 같은 인기를 얻지는 못하고 있다. 이 사례는 익명성을 기반으로 한 SNS가 단기적인 유행을 만들 수는 있어도, 장기적인 성공을 보장하지는 못한다는 교훈을 남겼다.